Algérie: les ravisseurs demandent la libération de 5 islamistes

Les ravisseurs des deux touristes autrichiens enlevés le 22 février en Tunisie ont demandé la libération de cinq islamistes algériens, dont El Para, contre celle de leurs otages, a annoncé samedi le quotidien algérien indépendant Annahar.

Cette revendication aurait été adressée à l'Autriche dans une lettre parvenue à son ambassade à Alger, selon Annahar.

La représentation diplomatique autrichienne se refuse depuis plusieurs jours à communiquer toute information sur les otages, renvoyant systématiquement les journalistes au ministère des Affaires étrangères à Vienne.

Amar Saïfi, dit El Para (le parachutiste), ancien militaire et l'un des principaux "émir" (chef) du Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC qui s'est rallié à El Qaïda en septembre 2006), avait été l'instigateur de l'enlèvement en 2003 dans le Sahara algérien d'un groupe de 32 touristes européens.

Dix-sept de ces 32 touristes suisses, allemands et néerlandais avaient été libérés au nord de Tamanrasset (extrême-sud algérien) par l'armée algérienne et quatorze avaient été libérés le 18 août suivant à Kidal (Mali) après le versement par Berlin d'une rançon de près de 5 millions d'euros, selon des informations jamais confirmées officiellement. Une otage allemande avait trouvé la mort dans le désert fin juin des suites d'une insolation.

Arrêté au Tchad et remis à l'Algérie, "El Para" est depuis en détention dans l'attente d'un procès reporté à plusieurs reprises.

Les ravisseurs ont également demandé la libération de Bouderbal Fatah, alias Abdelfattah Abou Bassir, "émir" de la brigade spécialisée dans les attentats suicides à Alger. Il avait été arrêté avec des complices en octobre 2007 dans une cache de la banlieue est de la capitale algérienne, avec 800 kg d'explosifs.

Vendredi, l'Autriche a fait savoir qu'elle refusait de négocier pour obtenir la libération de ses deux ressortissants détenus par la branche de l'organisation islamiste Al-Qaïda au Maghreb et qu'elle comptait, comme pour une autre prise d'otage en Irak, sur les services de renseignement de ses alliés pour l'aider à résoudre cette crise.

A cet effet, le chancelier autrichien Alfred Gusenbauer a demandé vendredi l'aide des services secrets des autres pays de l'Union européenne (UE) en marge du sommet de Bruxelles, a annoncé le président français Nicolas Sarkozy au cours d'une conférence de presse. Ce dernier a assuré l'Autriche du "soutien plein et entier" de la France, notamment "par le biais de la DGSE" (ndlr: service d'espionnage français), bien implantée en Afrique du Nord.

Le matin, Alfred Gusenbauer avait exigé "la libération immédiate et sans condition de ces otages", soulignant que "l'Autriche ne négocie pas avec des terroristes".