Arctic Sea
AFFAIRE DU CARGO RUSSE
Que transportait l’Arctic Sea?
19 Août 2009 - Page : 7
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Huit pirates ont été arrêtés hier, selon le ministre russe de la Défense.
Alors qu’on le croyait résolu, le mystère du navire russe, Artic Sea, ne fait que commencer. Cette histoire suscite les interrogations des observateurs qui restent intrigués au vu du bruit qu’a provoqué un «simple» navire transportant une cargaison de bois estimée à environ 1 million d’euros. Après avoir retrouvé l’Artic Sea et ses 15 membres d’équipage au large des côtes du Cap-Vert dans l’Atlantique, la Russie a annoncé avoir arrêté huit pirates qui étaient à l’origine de la disparition de ce cargo, sans donner plus de détails. «Le 24 juillet à 23h00 (19h00 GMT), dans les eaux territoriales suédoises, un hors-bord s’est approché de l’Arctic Sea, dans lequel se trouvaient quatre citoyens estoniens, deux Lettons et deux Russes», a déclaré hier le ministre russe de la Défense, Anatoli Serdioukov, dont les propos ont été rapportés par l’AFP. Selon la même source, les pirates «sont montés à bord, et sous la menace d’armes, ont exigé de l’équipage de se conformer sans condition à tous leurs ordres». La Lettonie et l’Estonie ont demandé à Moscou des précisions sur leurs ressortissants. Les membres de l’équipage sont actuellement interrogés sur l’escorteur russe Ladny. Depuis, les interrogations se sont multipliées. Que transportait réellement le vraquier russe? Une cargaison de bois estimée à 1 million d’euros nécessitait-elle réellement une telle mobilisation internationale? Environ 20 pays ont participé aux recherches depuis l’annonce de la disparition du navire. La Russie a mobilisé des sous-marins nucléaires et des bâtiments militaires.
Les forces de l’Otan se sont impliquées dans cette mystérieuse affaire. Pourquoi une telle mobilisation internationale pour une simple charge de bois? Un déploiement, ajoutent-ils, des forces les plus puissantes ne peut que relancer la question sur la nature exacte de la marchandise.
En Russie, l’affaire est suivie de près par le président Dmitri Medvedev. L’implication du président russe ne fait que renforcer le doute quant à la nature réelle de la marchandise. L’ordre de recherche a été donné au ministère russe de la Défense par le président Medvedev lui-même. Comment un président d’une puissance telle que la Russie peut-il s’impliquer dans une histoire de bois? s’interrogent encore les mêmes observateurs. L’état de santé des membres de l’équipage intrigue davantage. La marine russe annonce que les membres ont été récupérés «sains et saufs». Or, la police suédoise a affirmé, de son côté, qu’elle possède des photos qui montrent les membres de l’équipage blessés. «Nous avons appris par l’équipage de l’Arctic Sea qu’une dizaine d’hommes masqués était montée à bord. Ils ont frappé les membres de l’équipage, ont fouillé tout le bateau. Ils sont repartis après une douzaine d’heures à bord de leur embarcation. Les membres d’équipage ont pris en photo leurs blessures et ont envoyé par courrier les photos à leur armateur qui nous les a fait suivre. Nous ne savons pas d’où les pirates viennent», explique Mme Widmark, porte-parole de la police suédoise, également président de l’enquête déclenchée sur cette affaire. Et d’ajouter: d’autres observateurs analysent l’existence d’un conflit commercial mafieux qui a conduit les pirates à demander une rançon de 1,5 milliard de dollars.
Dans tous les cas, le ministre russe de la Défense promet d’apporter toutes les réponses aux questions posées dans le proche avenir.
Tahar FATTANI
«Arctic Sea» : la version officielle ne convainc pas
18/08/2009 |
Mikhaïl Voïtenko, le rédacteur en chef du bulletin maritime russe Sovfracht, s'est étonné, mardi dernier à Moscou, qu'aucun appel de détresse n'ait été lancé par l'équipage du cargo. Crédits photo : AP
La thèse d'un acte de piraterie ordinaire est contredite par certains épisodes de l'odyssée du cargo restés inexpliqués.
Après avoir soigneusement ménagé le suspense, le ministre de la Défense russe a commencé mardi à bâtir la version officielle de l'étrange odyssée de l'Arctic Sea, ce vraquier finlandais sous pavillon maltais qui a mobilisé une vingtaine de pays à sa recherche pendant trois semaines.
Anatoli Serdioukov est catégorique : «C'est un acte de piraterie.»«Le 24 juillet, à 23 heures, dans les eaux territoriales suédoises, un hors-bord dans lequel se trouvaient quatre citoyens estoniens, deux lettons et deux russes s'est approché de l'Arctic Sea, explique-t-il. Ces gens, qui disaient avoir des problèmes de moteur, sont montés à bord et, sous la menace d'armes à feu, ont exigé que l'équipage se conforme sans condition à tous leurs ordres», à savoir désactiver le système de traçage du cargo et faire route vers l'Afrique.
Les pirates présumés étaient toujours interrogés mardi soir, à bord de la frégate anti-sous-marine Ladnyi, tandis que les quinze Russes de l'équipage, «sains et saufs», faisaient route vers la Russie.
Mais, le voile à peine levé, de nouvelles questions surgissent. Si tel est bien le scénario, que faire de la version suédoise de cette attaque signalée le 24 juillet au large de l'île suédoise d'Oland ? Ce jour-là, l'armateur de l'Arctic Sea, la discrète compagnie Solchart, créée par trois Russes et enregistrée en Finlande au mois de juin, transmet à la police des photos de marins blessés, qu'elle affirme avoir reçues par courrier électronique. Les enquêteurs suédois prennent alors contact avec l'équipage, qui raconte que des hommes masqués, habillés comme des policiers et prétendument à la recherche de drogue, les ont frappés et ont fouillé le bateau douze heures durant jusqu'à fond de cale, avant de quitter le bord.
Complicités à bord ?
Si l'équipage était sous surveillance, et les communications coupées, comment des photos ont-elles pu être envoyées par courriel ? «Si les pirates étaient maîtres du bateau, il est difficile d'imaginer un tel scénario. S'ils sont descendus puis remontés, comme le suggère la Commission européenne en évoquant une attaque au large du Portugal le 2 août, cela pose une autre question : quelle organisation est capable d'attaquer en Baltique le 24 juillet puis au large du Portugal le 2 août ? Ce n'est pas le pirate moyen !», observe Patrick Rondeau, responsable sécurité chez Armateurs de France.
Il rappelle que chaque bateau est muni du système ISPS d'alerte de sécurité par satellite, que le commandant est tenu d'actionner en cas d'attaque : «Si vous voyez des gens sur un Zodiac en Baltique, vous pensez à des plaisanciers en détresse, pas à des pirates. Une fois les assaillants maîtres du bord, il est très difficile d'actionner le système. Ou alors le capitaine est complice.»
En Russie, Mikhaïl Voïtenko, le rédacteur en chef du bulletin maritime Sovfracht, continue d'alimenter la polémique. La semaine dernière, il évoquait l'arrivée d'un cargo ressemblant à l'Arctic Sea dans le port espagnol de Saint-Sébastien, information démentie par les autorités espagnoles. Il affirmait aussi qu'une frégate russe avait localisé le vraquier : la marine russe avait démenti, mais on sait aujourd'hui que c'était pour mieux protéger sa filature.
Comme d'autres, il s'étonne qu'aucun appel de détresse n'ait été lancé par le cargo : «Il y avait quinze téléphones portables à bord, ils étaient dans la zone de couverture. Comment a-t-on réussi à débrancher tout ça en une seconde ?» Interrogé sur d'éventuelles complicités au sein de l'équipage, le ministre russe de la Défense a répondu, mardi, qu'une enquête était en cours. La police finlandaise, qui assure la coordination de l'enquête, attend toujours des informations de Moscou. Mikhaïl Voïtenko en est sûr : «Nous ne saurons jamais ce qui s'est réellement passé.»