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Pourquoi le piment brûle la langue ? Pourquoi... a-t-on le cœur à gauche ? http://www.linternaute.com/science/biologie/pourquoi/06/piment/piment.shtml |
Pourquoi le piment brûle la langue ?
| Dans la catégorie des aliments "qui piquent", le piment est le numéro un. Plus fort que le poivre ou que la moutarde, il enflamme la bouche de son consommateur. Quelle substance est responsable ? Et quels sont les moyens de soulager une bouche en feu ? |
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| La responsable de la brûlure causée par le piment est la capsaïcine. Elle est présente dans tout le fruit, mais surtout dans ses graines. © Jérémy Garamond Galerie photo de L'Internaute |
La sensation que le piment procure en bouche ne laisse pas indifférent. La responsable ? La capsaïcine. Cette substance est présente en grandes quantités dans les graines du piment mais aussi dans tout le fruit. C'est sa concentration qui détermine le "piquant" du piment.
Illusion de brûlure
En effet, la capsaïcine est irritante pour les épithéliums, c'est-à -dire les cellules qui recouvrent les muqueuses de la bouche, des mammifères. Les sensations de brûlures et les douleurs associées résultent de l'interaction chimique de cette substance avec les neurones sensoriels.
Pourquoi ? La capsaïcine a le pouvoir de se lier à des récepteurs particuliers des neurones, les récepteurs vanilloïdes. Ceux-ci font alors entrer des ions dans les neurones, ce qui déclenche un stimulus nerveux. Le cerveau l'interprète comme une brûlure, mais en réalité, rien ne brûle : la bouche ne se recouvre pas de cloques !
Si la brûlure est illusoire, la sensation, elle, ne l'est pas. D'ailleurs, il existe même une échelle, dite de Scotville, qui donne le degré de "chaleur" d'un piment. Elle va de 0, neutre, à 10, explosif.
| 0 | Neutre | 6 | Ardent |
| 1 | Doux | 7 | Brûlant |
| 2 | Chaleureux | 8 | Torride |
| 3 | Relevé | 9 | Volcanique |
| 4 | Chaud | 10 | Explosif |
| 5 | Fort |
Boire du lait
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Avoir la bouche en feu, ce n'est pas dangereux, mais c'est désagréable. Et inutile de se rincer avec de l'eau : la capsaicine est insoluble dans ce liquide. En revanche, elle se dissout dans le gras (elle est liposoluble). Seule remède : il faut donc ingérer une substance à base de caséine, une phosphoprotéine, elle aussi lipophile, qui va se mettre à la place de la capsaïcine sur les récepteurs. Le lait reste le produit le plus disponible, mais les crèmes glacées ou le fromage sont aussi efficaces.
La capsaïcine est aussi l'ingrédient actif dans les bombes lacrymogènes. Quand les gouttelettes entrent en contact avec les yeux, c'est très douloureux ! Donc si vous manipulez des piments "explosifs", ne vous frottez pas les yeux !
| De l'extérieur, à peu de choses près, nous sommes symétriques. Mais à l'intérieur, la nature a préféré pour nos organes la droite ou, à l'exemple du cœur, la gauche. Pourquoi ? |
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| Le cœur en renferme deux : le demi cœur droit qui envoie le sang "pauvre" dans les poumons. Et le gauche, qui propulse dans l'organisme le sang oxygéné. C'est la vraie importance de l'asymétrie droite-gauche, plus que la position du cœur dans la cage thoracique. Photo © Getty images |
La vie ne semble pas tout le temps voir double. Si nous possédons deux yeux, deux bras, deux poumons et deux hémisphères cérébraux, nous n'avons en revanche qu'une bouche, un cœur, un foie, un estomac... De plus, si la bouche et le nez sont centrés, le cœur est, normalement, situé légèrement à gauche dans la cage thoracique tandis que le foie est à droite.
Brisure de symétrie, d'un coup de cil
Au départ pourtant, l'embryon est entièrement symétrique. Au bout de 2 semaines, seuls les axes dos/ventre et tête/pied sont déjà définis. A ce moment, une petite dépression (le nœud) constituée de 200 à 300 cellules très serrées apparaît sur l'embryon. Chacune des cellules est munie d'un cil particulier, qui tourne dans le sens des aiguilles d'une montre. Cela qui génère un flux dans le liquide extra embryonnaire.
Or, ce flux transporte des petites vésicules de 0,3 à 5 microns de diamètre. Elles sont poussées vers le côté gauche de l'embryon où elles finissent par exploser. Là , elles libèrent des molécules qui, par des cascades de réactions, activent les gènes dits de latéralisation. Lors du développement embryonnaire, ils "apprennent" aux différents organes à reconnaître leur droite de leur gauche. Cependant, tout ceci n'explique pas pourquoi une symétrie a été favorisée plutôt qu'une autre.
On le sait essentiellement à cause des "erreurs" que ces gènes commettent parfois, notamment chez les drosophiles. Chez cette mouche, un gène qui entraîne une perturbation de l'axe droite/gauche conduit à une inversion complète droite-gauche. Il semble qu'il existe un gène équivalent chez l'homme.
Latéralisation : la plus importante n'est pas celle que l'on croit
Au moment de leur développement, les organes vont donc se latéraliser. Le cœur, qui n'est qu'un simple tube semblable à un coeur de poisson, se cloisonne en deux (comme un cœur de grenouille), puis en trois, deux oreillettes et un ventricule, (comme un cœur de serpent ou de tortue), et enfin en quatre.
Au final, le cœur en renferme deux : le demi cœur droit dit pulmonaire, spécialisé dans l'envoi du sang "pauvre" dans les poumons. Et le demi cœur gauche, plus gros, qui recueille le sang oxygéné sortant des poumons et le propulse dans l'organisme. C'est la vraie importance de l'asymétrie droite-gauche, bien plus que la position du cœur dans la cage thoracique. D'ailleurs, c'est sans doute cette double fonction du cœur qui entraîne, mécaniquement, son décalage.
Il arrive que certaines personnes aient le cœur à droite. En soi, ce n'est pas grave : si tout était inversé, position du coeur, fonctionnalité des demi-cœurs, poumons... l'ensemble pourrait parfaitement fonctionner. Le problème est que les inversions sont rarement complètes.
La position du cœur aurait entraîné d'autres conséquences. Par exemple : pourquoi sommes nous droitiers ? Historiquement, nous avons tendance à utiliser spontanément notre bras gauche pour protéger notre cœur. Du coup, le droit est plus "libre" pour effectuer d'autres tâches.
Septembre 2006
Pourquoi le sang est rouge
| Le sang est directement associé à sa couleur : le rouge. Mais savez-vous d'où lui vient cette teinte ? |
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Le sang est rouge et il y a bien une explication rationnelle dans cette histoire, et pourquoi pas une simple explication physico-chimique.
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| Ce sont le globules rouges qui contiennent l'hémoglobine qui sert à fixer l'oxygène. Photo © DR |
C'est le sang qui permet de diffuser l'oxygène à chaque partie de l'organisme et d'en éliminer les poisons et les déchets. Pompé par le cœur, oxygéné par les poumons puis diffusé par les artères et les vaisseaux sanguins, il est constitué de plasma où baignent de nombreuses cellules.Les trois plus connues sont les globules rouges (ou hématies, qui fixent et distribuent l'oxygène), les globules blancs (ou leucocythes, chargés d'éliminer les agents infectieux) et les plaquettes (ou trombocythes, qui assurent la coagulation).
A la seule exception de la limule (arthropode marin au sang bleu en raison du remplacement de l'hémoglobine par de l' hémocyanine), tous les animaux ont un sang de couleur rouge. Y a-t-il un éléments particulier dans le sang qui le colore de cette façon ?
Les globules rouges : responsables mais pas coupables
Généralement, on imagine que le sang est rouge parce qu'il contient des globules rouges. Mais ce n'est pas une réponse car elle n'explique rien, au contraire cela revient à se demander pourquoi les globules rouges sont rouges. Ce sont eux qui transportent l'oxygène depuis les poumons jusqu'aux muscles et les débarassent de leurs déchets dont le principal est le dioxyde de carbone. Ils sont, en partie, consitués d'hémoglobine qui est un pigment rouge qui fixe l'oxygène.
| "C'est l'oxydation du fer contenu dans les molécules d'hémoglobine qui donne la couleur rouge au sang" |
L'hémoglobine contient du fer. Cet élément, lorsqu'il est soumis à la lumière blanche renvoit seulement des photons dont la longueur d'onde est le rouge. De plus, dans les molécules d'hémoglobine, le fer associé à l'oxygène crée de l'oxyhémoglobine, qui donne sa couleur rouge au sang.
La couleur rouge du sang résulte donc de l'oxydation des éléments fer que contient l'hémoglobine. Le sang est, schématiquement, rouge pour les mêmes raisons que la rouille est de couleur rougeâtre-orangé, à savoir l'oxydation.
Un autre question vous hante, le sang est rouge mais en observant bien vos veines, vous ne voyez que du bleu. En fait, votre peau agit comme un filtre, ne laissant passer que le bleu.
En savoir plus Pourquoi ... il y a plusieurs groupes sanguins ?
Pourquoi il y a plusieurs groupes sanguins ?
| Etes-vous A, B, O ou AB ? De qui pouvez-vous recevoir du sang, et pourquoi les différents groupes ne sont pas compatibles entre eux ? Voici de quoi y voir plus clair. |
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Le sang sert à transporter l'oxygène dans tous les organes du corps humain. Il est constituté de plasma (55%) et de cellules sanguines (45%). Ces cellules sanguines sont elles-mêmes divisées en trois catégories : les globules blancs, les globules rouges, et les plaquettes sanguines.
Notre appartenance à un groupe dépend des antigènes (des protéines et de sucres) présents à la surface des cellules rouges. Il existe trois types d'antigènes : A, B et AB. Le groupe O est lui caractérisé par l'absence d'antigènes à la surface des cellules.
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A (AA ou AO) |
B (BB ou BO) |
AB (AB) |
O (OO) |
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De plus, il existe naturellement dans le sérum des anticorps (agglutinines) dirigés contre les antigènes qu'il ne possède pas. Ainsi, quelqu'un appartenant au groupe A, a dans son sérum des anticorps contre l'antigène B.
A ces catégories, il faut ajouter le système Rhésus. Il n'en existe que deux types, déterminés par l'absence ou la présence d'un antigène "D". On est positif (Rh+) si on possède cet antigène, et négatif (Rh-) si on n'en possède pas.
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Les individus Rh- ne possèdent pas spontanément d'anticorps anti-Rh+, mais ils en fabriquent lorsqu'ils sont mis en contact avec du sang portant des cellules à Rhésus positif. Du coup, lors d'une deuxième transfusion de sang à Rh+, ils feront un accident transfusionnel en détruisant les cellules sanguines du receveur. C'est un problème chez les femmes enceintes de type Rh- qui portent un fœtus de type Rh+. Heureusement, il existe des médicaments limitant les risques d'exposition au Rh-.
Des groupes incompatibles
On l'a vu, mélanger des types de sang différents peut provoquer une destruction des globules rouges (hémolyse) et un choc transfusionnel. C'est pourquoi il est absolument indispensable de procéder à des transfusions entre groupes sanguins compatibles.
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| Tableau de compatibilité entre les différents groupes sanguins |
Les sujets du groupe O Rh- sont dits "donneurs universels", car ils peuvent donner du sang aux personnes de tous les groupes sanguins. En effet, ils ne possèdent aucun antigène (ni A, ni B, ni D), ni aucun anticorps susceptible de détruire d'autres antigènes. Par contre, il ne peut recevoir que du sang de son propre groupe (O-). A l'inverse, les personnes de type AB+ peuvent recevoir du sang de n'importe quel groupe, vu qu'ils possèdent tous les récepteurs possibles.
Même après de multiples transfusions d'autres groupes, on conserve toute sa vie le même groupe sanguin, à part quelques cas particuliers (greffe de moelle osseuse par exemple).
Les autres cellules du corps humain (autres que les globules rouges), portent des récepteurs HLA, qui jouent aussi un rôle important dans les transfusions et les transplantations d'organes ou de moelle osseuse. On connaît plus de trente gènes impliqués dans ce système.
Des groupes plus ou moins fréquents
Chose étrange, la répartition des groupes sanguins varie considérablement selon les ethnies. Voici quelques exemples.
| Groupe | O | A | B | AB |
|---|---|---|---|---|
| Monde | 38,8 | 31,4 | 22,8 | 7 |
| France | 45 | 43 | 9 | 3 |
| Aborigènes d'Australie | 61,3 | 38,7 | 0 | 0 |
| Japonais | 37,3 | 31,5 | 22,1 | 9,1 |
| Indiens d'Amérique | 96 | 4 | 0 | 0 |
Hérédité
Nous avons chacun deux gènes, hérités de nos parents, qui codent le groupe sanguin. Le gène O est récessif, alors que les gènes A et B sont dominants. Autrement dit, si vous héritez d'un gène A et d'un gène O, votre groupe sanguin sera de type A. En revanche, si vous héritez de deux gènes O, vous serez aussi de type O. (A ce sujet, lire aussi : Pourquoi, si vos deux parents ont les yeux bleus, alors vous aussi ?)
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