Alan Henning, que les jihadistes de l'Etat islamique (EI) disent vendredi avoir décapité, était présenté par tous ses proches comme un chauffeur de taxi de Manchester au grand cœur, qui voulait aider les victimes de la guerre civile en Syrie.
Le Britannique de 47 ans, marié et père de deux adolescents avait été enlevé en décembre alors qu'il s'était porté volontaire pour acheminer de l'aide dans un camp de réfugiés syrien.
Son apparition dans une vidéo des extrémistes sunnites le 15 septembre dernier a ému tout le Royaume-Uni où la presse le montrait souvent souriant avec un enfant syrien dans les bras.
Son sort a soulevé une mobilisation importante, notamment auprès de la communauté musulmane, et sa femme n'a cessé d'implorer les jihadistes de l'EI d'épargner son mari, lors de plusieurs messages vidéo déchirants.
Surnommé "gadget" pour son goût prononcé pour les nouvelles technologies, Alan Henning n'était pas un professionnel de l'humanitaire.
Touché par les souffrances de la population civile syrienne, il avait décidé de s'associer à un groupe d'amis musulmans qui avaient fondé une association caritative, "Aid4Syria" - une appellation qu'il s'est fait tatouer sur le bras, afin d'amener de l'aide humanitaire dans des camps de réfugiés de ce pays ravagé par la guerre civile.
"Alan est un homme plein de compassion", a déclaré au Guardian Kasim Jameel, également chauffeur de taxi dans le grand Manchester, et l'un des organisateurs des convois humanitaires auxquels Alan Henning avait pris part. Selon la presse, il s'était rendu à quatre reprises dans le pays. D'après Kasim Jameel, Alan Henning avait insisté pour participer au dernier convoi au lieu de passer les fêtes de fin d'année avec sa famille.
"Je pourrais raconter beaucoup d'anecdotes sur le bien qu'Alan a fait et sur la manière, dont ce non-musulman a aidé des musulmans qui souffraient de ce conflit", a-t-il ajouté.

- Un "mec ordinaire" qui voulait aider -

Décrit par ses amis comme "un homme au grand coeur", il s'était également activement impliqué dans la collecte de fonds pour financer l'équipement médical et l'aide alimentaire que le groupe a ensuite apportés en Syrie.
Les véhicules du convoi humanitaire informel, qui ont quitté le Royaume-Uni le 20 décembre, ont été arrêtés par un groupe armé après avoir franchi la frontière turque.
"Ils ont mis tout le monde dans une pièce et ont commencé les interrogatoires", a rapporté, sous couvert d'anonymat, un ami du Britannique au Times. "Ils parlaient en anglais parce que personne dans le convoi ne parlait arabe. C'était un mélange de Libyens et d'Algériens et ils n'ont pas bien traité Alan parce qu'il n'était pas musulman", a-t-il ajouté.
Alan Henning a ensuite été séparé de ses camarades, selon leur récit fait à leur retour au Royaume-Uni, après avoir été libérés.
Plusieurs journaux britanniques rapportaient qu'il avait ensuite été déplacé jusqu'à Raqqa, au nord de la Syrie, présentée par les jihadistes de l'EI comme leur capitale.
A la demande du ministère britannique des Affaires étrangères, ses proches et sa famille avaient depuis gardé le silence sur son enlèvement.
Une journaliste de la BBC, Catrin Nye, a croisé son chemin en octobre dernier alors qu'il remplissait une ambulance de couches et de petits pots pour enfants.
"C'était quelqu'un de marrant, il faisait beaucoup de blagues (..) et il était porté en haute estime par ceux qui allaient voyager avec lui", se souvient-elle.
"Les gens, ajoute-t-elle, le décrivaient comme quelqu'un de très gentil, désintéressé, un mec ordinaire, un père, un chauffeur de taxi, un amateur de pêche, quelqu'un qui voulait et veut toujours aider les civils syriens."

Les Etats-Unis, où est hospitalisé le premier cas de fièvre Ebola hors d'Afrique, ont annoncé vendredi conserver sous surveillance 50 personnes susceptibles d'avoir été en contact avec le malade, dont dix présentent un "haut risque" d'avoir été contaminées.
Les autorités sanitaires américaines ont estimé vendredi que dix personnes présentaient un "haut risque" d'avoir été contaminées par l'homme ayant contracté le virus Ebola au Liberia et qui est hospitalisé en quarantaine à Dallas.
Au total, 50 personnes restaient sous surveillance vendredi au Texas, sur la centaine recensée à l'origine comme ayant pu avoir des contacts avec Thomas Eric Duncan. 
La chaîne de télévision américaine NBC a annoncé le même jour le rapatriement de son équipe envoyée au Liberia, le plus touché par l'épidémie, à la suite de la contamination d'Ashoka Mukpo, 33 ans, un cameraman freelance recruté mardi par NBC.
Il était vendredi en quarantaine dans un centre de Médecins Sans Frontières (MSF). 
"Les médecins sont optimistes sur son cas", a indiqué le père du cameraman, Mitchell Levy, dans un message publié par la chaîne.
La présidente de NBC Deborah Turness a précisé qu'il serait évacué vers un centre spécialisé, comme les précédents patients américains, et que "par principe de précaution", le reste de l'équipe, ne présentant pourtant aucun symptôme, serait "rapatrié par vol spécial et se placerait en quarantaine pendant 21 jours", durée maximale d'incubation du virus.
Le cameraman est le quatrième Américain contaminé au Liberia et le premier journaliste étranger atteint depuis le début de l'épidémie, qui a emporté plusieurs de leurs confrères libériens. Un autre Américain contaminé en Sierra Leone avait été évacué de ce pays en septembre.
La fièvre hémorragique virale a fait 3.439 morts sur 7.478 cas enregistrés en Afrique de l'Ouest, essentiellement en Sierra Leone, en Guinée et au Liberia, selon le dernier bilan de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) arrêté au 1er octobre et publié vendredi à Genève. Cela représente 101 nouveaux décès en trois jours.
Ces cas n'incluent pas le patient admis à Dallas, Texas (sud des Etats-Unis), un Libérien identifié comme Thomas Eric Duncan. Arrivé sans symptômes - donc, encore non contagieux - dans cette ville le 20 septembre en provenance du Liberia, il a été diagnostiqué tardivement avant d'être placé en quarantaine. 
Les autorités sanitaires texanes ont annoncé le confinement à domicile de quatre membres de sa famille, jusqu'au 19 octobre, à l'expiration des 21 jours d'incubation.
Une centaine de personnes soupçonnées d'avoir été en contact direct ou indirect avec lui avaient été placées sous surveillance. Ce nombre a été ramené vendredi à 50, ont-elles indiqué.
"La plupart de ces personnes présentent un risque faible. Il y a une dizaine de personnes qui sont à haut risque, donc nous les surveillons de très près", a déclaré le chef des services de santé du Texas, le docteur David Lakey.
Parmi les personnes à "haut risque", figurent des personnels de santé, corps de métier ayant un lourd tribut à la fièvre hémorragique dans les pays les plus affectés. 
Selon l'OMS, au Liberia, il manque encore quelque 1.500 lits par rapport au nombre déjà disponible ou en voie de l'être, et 450 en Sierra Leone, où le chef de la nouvelle Mission des Nations unies pour la lutte contre Ebola (UNMEER), Anthony Banbury, poursuivait sa visite vendredi, après le Liberia et avant la Guinée.

- Renfort américain contre Ebola en Afrique -

Jeudi à Monrovia, M. Banbury avait assuré vouloir faire de cette épidémie, la plus grave depuis l'identification du virus en 1976, "la plus haute priorité pour la communauté internationale - pour le monde entier, et pas seulement l'ONU".
Par ailleurs, un médecin ougandais travaillant pour une ONG italienne contaminé en Sierra Leone était hospitalisé vendredi dans un "état très grave mais stable" à Francfort, dans l'ouest de l'Allemagne, selon les autorités sanitaires allemandes.
La Sierra Leone avait reçu jeudi un renfort appréciable dans la bataille contre Ebola, avec l'arrivée de 165 médecins et infirmiers cubains.
En septembre, le président américain Barack Obama avait annoncé que 3.000 soldats américains seraient envoyés en Afrique de l'Ouest pour participer à la construction de nouveaux centres de traitement, offrir une aide logistique et assurer la formation de personnel sanitaire, l'essentiel des efforts devant être concentrés au Liberia.
Les Etats-Unis pourraient envoyer un millier d'hommes supplémentaires "dans le cadre de cette mission, mais nous examinons les besoins au jour le jour", a affirmé vendredi à Washington le contre-amiral John Kirby, porte-parole du ministère américain de la Défense.
Pour l'heure, quelque 200 soldats américains sont présents au Liberia, où ils travaillent à l'installation de leur centre de commandement anti-Ebola pour toute la région.
Selon plusieurs acteurs sur le terrain, les efforts pour enrayer l'épidémie sont compliqués par le manque de personnels de santé mais aussi le scepticisme persistant ou, au contraire, la panique des populations face au virus.
A Makeni, dans le nord de la Sierra Leone, un homme s'est immolé par le feu après la mise en isolement de son épouse et de sa fille, en expliquant préférer la mort plutôt que d'avoir des cas suspects d'Ebola, d'après des habitants.

Attaques et contre-attaques se sont succédé vendredi à l'aéroport du bastion rebelle de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, les prorusses affirmant contrôler la quasi-totalité du site où l'armée ukrainienne est retranchée depuis quatre mois.
L'intensification des hostilités et des bombardements des zones d'habitation à Donetsk, qui ont fait au moins 11 morts en deux jours parmi les civils, a été dénoncée comme "une escalade dangereuse" par le bureau du secrétaire général de l'ONU, un mois après la conclusion d'une trêve fragile entre Kiev, Moscou et les séparatistes.
Selon Kiev, les rebelles ont lancé dans la soirée un assaut contre un terminal de l'aéroport dont ils ont occupé le premier niveau après avoir utilisé des fumigènes contre les soldats ukrainiens. Ces derniers ont dit avoir contre-attaqué et repoussé les insurgés. Une partie de ce terminal était en feu, selon un communiqué des forces ukrainiennes. 
A un poste de contrôle situé à deux kilomètres à l'est de l'aéroport de Donetsk, une équipe de l'AFP a entendu vendredi des tirs d'artillerie lourde et d'armes automatiques, nourris et réguliers.
"Ca tire sans arrêt depuis 07H00 (04H00 GMT) du matin. Nous tirons avec des canons automoteurs et ils (les Ukrainiens) ripostent sur notre zone avec de l'artillerie lourde mais un peu au hasard, ils n'ont pas localisé l'origine précise des tirs. Nous contrôlons l'essentiel de l'aéroport," a affirmé une combattante qui a requis l'anonymat. 
"Nous contrôlons 95% de l'aéroport", a déclaré de son côté le "Premier ministre" de la république autoproclamée de Donetsk, Alexandre Zakhartchenko à l'agence publique russe Ria Novosti. 
"Pour être clair, ce n'est pas nous qui attaquons l'aéroport, c'est eux qui nous attaquent pour nous chasser de là", a déclaré de son côté le "Premier ministre" de la république autoproclamée de Donetsk, Alexandre Zakhartchenko à l'agence publique russe Ria Novosti en affirmant contrôler "95% de l'aéroport". 
Le porte-parole militaire ukrainien Andriï Lyssenko a affirmé vendredi que la Russie avait envoyé des renforts en "chars, armes lourdes et soldats" aux séparatistes à l'assaut de l'aéroport, ainsi que des drones "dirigés par des spécialistes russes". 
Une brigade du renseignement militaire russe de l'Ossétie du Nord (Caucase) a en outre été déployée près du port stratégique ukrainien de Marioupol, a-t-il dit. 

- Cessez-le-feu violé 1.000 fois - 

La prise de cette ville sur les bords de la mer d'Azov permettrait à la Russie de relier par la côte sa frontière à la péninsule ukrainienne de Crimée, annexée par Moscou en mars. 
Kiev comme les Occidentaux accusent le Kremlin de jeter de l'huile sur le feu dans ce conflit qui a fait plus de 3.200 morts et un demi-million de réfugiés et déplacés depuis avril. Moscou dément toute implication. 
Selon l'Otan, "des centaines" de soldats russes se trouvent toujours dans l'est de l'Ukraine, alors que le dernier accord de Minsk prévoit le retrait de tous les combattants étrangers.
"Le cessez-le-feu a été violé plus de 1.000 fois", a déploré vendredi le président du Parlement ukrainien, Olexandre Tourtchinov, en ajoutant que "l'agression russe" contre l'Ukraine se poursuivait. Environ 70 soldats ukrainiens et civils ont péri depuis le début de la trêve le 5 septembre, selon un décompte de l'AFP.
Le secrétaire d'Etat américain John Kerry a fait part vendredi à son homologue russe Sergueï Lavrov de son "inquiétude" face au regain de violences dans l'est de l'Ukraine et a exhorté Moscou et les séparatistes prorusses à respecter les cessez-le-feu signés en septembre. Selon la porte-parole de la diplomatie américaine, Jennifer Psaki, "plus de 200 personnes ont été tuées depuis la signature du cessez-le-feu le 5 septembre".
La mort dans un bombardement à Donetsk jeudi soir du Suisse Laurent DuPasquier, administrateur au sein de l'antenne locale du Comité international de la Croix-Rouge, a provoqué une vive émotion en Occident. 
Kiev a jugé qu'il s'agissait d'un "acte terroriste" perpétré par les rebelles afin d'intimider les organisations internationales. Moscou a accusé l'armée ukrainienne, relayant la position des rebelles, selon qui le Suisse a été tué par un projectile tiré d'un lance-roquette multiple ukrainien Ouragan depuis la localité de Krasnogorivka, à 20 km à l'ouest de Donetsk.
"Kiev ne souhaite pas reconnaître une chose évidente: le quartier de Donetsk, qui a été la cible de tirs, est situé sur le territoire contrôlé par les rebelles, et les tirs ont été effectués depuis les positions occupées par les forces ukrainiennes", a indiqué le ministère russe des Affaires étrangères.

Sur fond de détérioration de la situation sur le terrain, un responsable ukrainien a affirmé que l'ex-président Viktor Ianoukovitch, déchu en février, avait obtenu la nationalité russe par un décret secret. Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov a dit qu'il n'était "pas au courant des détails".
M. Ianoukovitch, qui a fui l'Ukraine après le bain de sang de Maïdan, haut lieu de la contestation contre son régime, est accusé en Ukraine de "massacre de civils" et fait l'objet d'un mandat d'arrêt.