Vingt-deux ans après, l'Ukraine commémore la catastrophe de Tchernobyl

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La centrale de Tchernobyl, quatre jours après la catastrophe, le 30 avril 1986, captée par la TV soviétique

Le La centrale de Tchernobyl, quatre jours après la catastrophe, le 30 avril 1986, captée par la TV soviétique
 

KIEV (AFP) — L'Ukraine a rendu hommage samedi aux milliers de victimes de la catastrophe de Tchernobyl, un drame "planétaire" comme l'a rappelé Kiev, 22 ans après l'accident dans la centrale nucléaire.

Dans la nuit de vendredi à samedi, une centaine d'Ukrainiens, dont le président Viktor Iouchtchenko et d'autres hauts responsables nationaux, ont déposé des gerbes devant un monument aux victimes de Tchernobyl à Kiev et allumé des cierges lors d'un office religieux consacré à cette tragédie.

A Slavoutitch, une petite ville située à 50 km de kilomètres de la centrale où vivait une bonne partie de son personnel, l'événement a été commémoré par une veillée nocturne.

"La catastrophe de Tchernobyl est devenue planétaire et continue jusqu'à maintenant à faire des dégâts sur la santé des gens et l'environnement", a souligné le ministère de la Santé dans un communiqué.

26 avril 1986, à 01H23 le réacteur numéro 4 de la centrale de Tchernobyl situé dans le nord de l'Ukraine, près de la frontière russe et bélarusse, explosait, contaminant une bonne partie de l'Europe, mais surtout ces trois pays, alors républiques de l'URSS.

Plus de 25.000 "liquidateurs" de la catastrophe, essentiellement Russes, Ukrainiens et Bélarusses qui ont effectué divers travaux, dont la construction d'un sarcophage autour du réacteur accidenté, sont décédés, selon des sources officieuses.

Un bilan de l'ONU en septembre 2005 avait estimé à 4.000 le nombre de décès avérés ou à venir en Ukraine, au Bélarus et en Russie par suite de cancers, mais il avait été très contesté par de nombreuses ONG.

Officiellement, rien qu'en Ukraine 2,3 millions de personnes sont considérés comme "ayant souffert à la suite de la catastrophe".

Quelque 4.400 Ukrainiens, enfants ou adolescents au moment de la catastrophe, ont été opérés entre 1986 et 2006 pour des cancers de la thyroïde, conséquence la plus évidente de la radiation, selon le ministère de la Santé.

Brandissant une pancarte où était écrit "Ne construisez pas un nouveau Tchernobyl, économisez l'énergie", une dizaine de personnes ont manifesté samedi dans le centre de Kiev contre le nucléaire.

"Nous craignons qu'ils ne nous disent de nouveau de nous accommoder des risques inhérents au développement de l'énergie atomique", a expliqué l'un des protestataires, Dmitri Khmara.

La centrale de Tchernobyl, dont un dernier réacteur continuait à produire de l'électricité, a été fermée définitivement seulement en décembre 2000. Mais avec son sarcophage fissuré qui recouvre quelque 200 tonnes de magma radioactif composés de combustible nucléaire, elle demeure une menace constante.

Ce magma est "notre plus grand problème", relevait vendredi le ministre ukrainien des Situations d'urgence Volodymyr Chandra dans un communiqué. "Il est hautement radioactif et nous faisons tout pour que la pluie et la neige ne pénètrent pas à l'intérieur du sarcophage", a-t-il fait valoir.

Les autorités ont réalisé des travaux pour renforcer cette vieille chape de béton, réalisée à la va vite au lendemain de la catastrophe et des travaux pour un nouveau sarcophage en acier de 190 mètres sur 200 et de 18.000 tonnes, doivent débuter en octobre 2008 pour s'achever en 2012.

Le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, a rappelé vendredi dans une déclaration que l'Assemblée générale de l'ONU avait proclamé 2006-2016 la "décennie de la reconstruction et du développement durable" pour la région de Tchernobyl.

Il a annoncé une aide de l'ONU pour la reconstruction de la région dévastée en appelant la communauté internationale à "continuer avec générosité à soutenir la restauration des zones affectées par Tchernobyl."