- Votre premier album enregistré en studio – et second de votre discographie – s’intitule Poulina. A l’issue de ces quinze années d’écoute, j’aimerais d’abord en connaître la définition…

Hein ? Poulina ? Bah, c’est le pollen au sens littéral du terme. Puis, lorsqu’on évoque le pollen, l’action aussi de polleniser, on songe de suite au printemps. D’un point de vue spirituel, c’est le sol de l’esprit, l’ivresse, le nectar, quelque chose sans doute qui serait à rapprocher de la verdoyante. Chacun voit ensuite l’ivresse qu’il veut. Que cela soit dans un bon livre ou une bonne bière. Le pollen peut être aussi un terme chez les fumeurs de joint ! L’air printanier sera spermatique, il y a du love dans l’air ! Et puis ça représente, l’ONB dans tous les sens. C’est un terme positif. Quinze ans après, il y a toujours du Poulina. Il y a toujours de la joie sur la scène, de l’effervescence et on ne peut pas mentir avec cette musique. Nous ne sommes pas dans une démarche purement politique avec des soirées à thème. Ce qui nous incombe, c’est de nous éclater durant deux
heures ! La musique est l’endroit où nous avons le moins de marge d’erreur possible. Nous ne sommes pas un groupe engagé, mais plutôt concerné !

- Pourquoi les gens vous associent au terme «engagé» ?

J’aimerais vous retourner la question ! Sommes-nous un groupe engagé du fait de notre pluriculturalisme ? C’est moins réducteur que ça. Aujourd’hui, nous vivons dans un pays où l’on sent que la galère n’a plus de couleur. En quinze ans, ce genre de chose s’est amplifié. Les immigrés, en majorité, ont toujours fait partie de la première couche de la société. Autrefois, les éboueurs étaient beaucoup plus des gens d’origine africaine. Aujourd’hui, on y retrouve des Français de souche. Et en parallèle, on a pu remarquer de nombreux enfants issus de l’immigration avançaient dans les études, même si parfois le métier qu’ils exerçaient n’était pas à la hauteur de leurs diplômes. C’est un constat qui n’implique pas pour autant de sombrer dans le misérabilisme. Ce qui a changé aussi, c’est de constater un public éclectique. Tu pourras remarquer qu’aux premiers rangs dans nos concerts se trouvent majoritairement des Français d’origine maghrébine. Notre public est maintenant cosmopolite, car notre musique s’adresse à tout le monde. Français de souche ou d’origine étrangère, vieux et jeunes, tous ! Certains jeunes, la vingtaine, viennent parfois nous voir en disant : «On vous a découverts grâce à nos parents qui vous écoutaient il y a quinze ans de ça !»

- Pour revenir à vos albums, on sent tout de même qu’il y a une différence entre les deux premiers et ceux que vous avez ensuite produits où le texte, par exemple, a changé radicalement ainsi que les thèmes évoqués. Alik, votre troisième album, est mâtiné de revendications sociales…

Dans les deux premiers albums, la connotation musicale est liée au jazz. La musique du Maghreb fut légèrement occidentalisée. Ensuite, nous nous sommes orientés vers quelque chose de plus rock. Ce que nous avons effectué ne peut être considéré comme un virage. Surtout pas ! C’est une évolution du groupe ! Ce rock métissé du Maghreb s’est imposé automatiquement. Effectivement, les textes sont purement engagés, mais nous ne faisons pas du syndicalisme pur et dur, car ce débat ne nous intéresse pas. Chacun a sa place. Nous respectons suffisamment ce monde de protestations pour en faire notre sacerdoce. Sur scène, nous représentons déjà des revendications sociales, mais en musique et avec la joie et la bonne humeur ! Quand on peut en placer une, on ne se gêne pas ! Nous sommes un groupe concerné et insolent tout en conservant une indépendance créative qui peut passer par une autoproduction totale ! Notre discours politique, c’est notre attitude !

- Vous avez toujours soulevé l’idée première d’être avant tout un groupe de scène. Excepté votre premier album qui est un live, le reste n’est pourtant qu’enregistrement en studio !

Tu connais des groupes qui, sur cinq disques, enchaînent deux live ? N’oublie pas actuellement le coffret live. Et puis, tous nos albums studio sont enregistrés en mode live, excepté peut-être Poulina.

- Concernant Poulina, avant de rentrer en studio, vous aviez beaucoup de craintes ?

On nous attendait au tournant. C’est le second album et on nous mettait la pression. Nous étions plus habitués à une absence de rigueur. Nous avions adopté une attitude innocente, voire naïve. Puis, du jour au lendemain, nous nous retrouvions dans un studio avec des conventions et autres contraintes et il fallait donc assurer. C’était assez impressionnant ! Après, nous voulions à tout prix nous réapproprier les musiques que nous connaissions, telles que le châabi, la musique kabyle ou l’alaoui. Nous souhaitions, à travers ce second album, présenter un panorama large des attentes et orientations musicales de tous les membres du groupe. Nous n’avions pas la prétention d’inventer quelque chose, juste – et c’est une répétition – nous réapproprier toutes ces tendances musicales. Chaque membre était invité à jouer sa musique pourvu qu’elle soit pertinente et qu’elle ait de l’âme. Le rock, par exemple, a toujours traversé certains de nos esprits. Voyez Youcef Boukella (bassiste et l’un des membres fondateurs du groupe) qui jouait à Belcourt dans un groupe de rock, T34 !

- Quand on entend «Orchestre national de Barbès», on a l’impression de voir un nouveau territoire sur une carte géographique musicale sans doute étriquée...

Oui peut-être, même si ça nous échappe un peu. Barbès, en soi, représente un endroit où la mixité est reine. Et puis l’ONB, ça pourrait aussi être l’Orchestre national de Bretagne, de Belgique, de Belleville et pourquoi pas de Boumerdès. D’ailleurs, la tournée sur Alger s’est bien
déroulée ! Après, il faut savoir que nous ne faisons pas de la world music, même si en même temps, on n’y réfléchit pas beaucoup. Les gens n’étaient pas formés, dans les années 1980, face à ces musiques qui provenaient de pays inconnus. Et puis, nous concernant, il y a tout de même un sacré mélange dans ce que nous jouons. Donc, les journalistes, pour ne citer qu’eux, n’ont pas tout de suite su définir cette musique, d’où l’appellation «world music» ! Aujourd’hui, les choses évoluent, car il n’y a plus de termes réducteurs. Par exemple, la Mano Negra, en qui nous nous retrouvons sur certains aspects, a toujours été casée dans le rock… alors qu’elle chante en espagnol !

- Vous avez toujours eu envie de participer à une aventure humaine aussi intense que l’ONB ?

C’est l’un – si ce n’est le point commun – que nous avions. Faut nous voir sur scène… tout n’est pas si innocent que ça ! Après, le groupe… c’est aussi le bordel ! Pas facile de gérer tout ce microcosme humain. Chacun de nous a appris à jouer ensemble, à s’écouter, à se taire quand il le fallait. Au début, on avait eu l’idée de créer ensemble, c’est-à-dire de tous se réunir et de sortir quelque chose. Au final : un capharnaüm total ! Donc, on a décidé de travailler en petit comité, à travers certaines affinités ou connivences. C’était la seule piste à adopter !

- Que s’est-il passé entre Poulina (1999, date de commercialisation) et Alik (2008) ?

Il y a une sorte de lassitude due à une tournée monstre. Il a fallu que chacun de nous s’éloigne un peu, qu’on reprenne tous du recul. Cela a duré deux ans ! Puis, progressivement, nous nous sommes donné des rendez-vous occasionnels sur scène, puis des nouvelles musiques se sont imposées et Alik est arrivé. Au final, comme on le disait, la connotation jazz s’est dissipée pour laisser place au rock. Certains membres sont partis, les temps ont changé et la musique avec !

- Vous n’avez jamais eu peur d’être dépassés ?

Peut-être… mais si on a des choses à dire, je ne vois pas en quoi nous serions dépassés. Et puis par qui, par quoi ? Nous sommes un groupe têtu, nous faisons ce que nous voulons. Les albums, ce n’est pas très important pour nous – désolé pour les maisons de disque – nous, c’est la scène !

- A dans quinze ans...

Bah non. Dans cinq ans…

- Vous avez des projets ?

Nous travaillons sur un album… après le Trianon, on se lancera dans la conception.