Par M. Gemmill

La première place du groupe, quoique bien méritée, ne doit pas inciter l’ensemble à dormir sur ses lauriers.
La qualification au prochain tour se jouera tout à l’heure au stade Samuel K. Doe à Monrovia, un terrain doté d’une pelouse naturelle très praticable. La minutie et la grande attention qui avaient entouré les préparatifs de notre sélection pour le match retour face aux Lones Stars, prévu pour aujourd’hui en fin d’après-midi et plus précisément à 17h00 (heure algérienne), témoignent du désir unanime de franchir l’écueil libérien et d’arracher le billet de la qualification au prochain tour de cette compétition continentale avec panache.
Comme quoi, rien n’est encore joué, c’est l’avis unanime des joueurs et du staff technique. Quatre-vingt-dix autres minutes restent encore à jouer. Bien des impondérables pourraient survenir en cours de jeu, ce dont il a fallu se prémunir bien avant, tant sur le plan psychologique que tactico-technique. Celui inhérent au volet
physique ne pose apparemment pas de problème, tant l’équipe demeure bien campée sur ses jambes.
Aussi s’est-on évertués à mettre les bouchées doubles pour être fin prêts au rendez-vous. Rien n’a été laissé au hasard, ou presque, notamment lors du mini stage d’Alger effectué durant les trois jours qui avaient précédé le voyage pour Monrovia.
L’équipe, de l’avis même de son entraîneur Rabah Saadane, a profité pleinement de cette mise au vert pour parfaire certains aspects inhérents à la tactique qui sera appliquée en cours de jeu. Celle-ci devrait reposer sur un 4-4-2 élastique qui pourrait se muer en 3-5-2 en phase offensive ou en 5-4-1 si l’adversaire se montre
menaçant. 
Toutes les éventualités ont été donc vues et revues, sans pour autant laisser de côté l’aspect psychologique, très important dans ce genre de match. Le coach algérien, qui a bien tenu en échec la formation libérienne sur son terrain en 1999 sur un but de Saïfi, table sur l’expérience consommée des ténors comme Mansouri, Saïfi, Bezzaz ou Meniri pour assurer à leurs jeunes coéquipiers l’encadrement adéquat et éviter par là de tomber dans les solutions de facilité : «Le match devra être pris à bras-le-corps, sans faux-fuyant ni moyens détournés. Il s’agit d’œuvrer pour mériter la victoire. C’est là notre objectif, abstraction faite du résultat du match aller», nous a précisé le capitaine Yazid Mansouri.
Les Verts partent, certes, au coup d’envoi du match avec un ascendant psychologique et une avance assez confortable mais non sécurisante. L’adversaire, au vu de ce qu’il avait développé comme jeu au match aller à Blida, a laissé apparaître de réelles potentialités en dépit de la défaite. Et ce n’est point un secret de Polichinelle de savoir pour quelle tactique il optera au retour après la cinglante défaite (3-0) au stade Tchaker de Blida. Pour laver l’affront subi à l’aller, le coach allemand du Liberia, Antoine Hey, a battu le rappel des joueurs professionnels en vue du match face à l’Algérie. Il s’agit d’Oliver Makor (Ionikos/Grèce), de Williams Dioh (AGF Aarhus/Danemark), de Ben Teekloh (Farul Constanta/Roumanie), de Theo Week (Ankaraspor/Turquie) et de Solomon Grimes (Outfit Kalamata/Grèce). La prudence s’impose d’elle-même pour éviter toute erreur payable cash dans ce genre de confrontation. Néanmoins, autant ses repères sur le plan offensif paraissent bien huilés, autant ses dispositions sur le plan défensif demeurent approximatives. Ce que Saïfi, Hemani, Seguer, Bezzaz ou Ghiles doivent prendre en ligne de compte pour lui porter des coups au moment opportun. Les Fennecs sont décidés à user de l’arme du contre pour sceller le sort du match et, par là, assurer leur accession au prochain tour de l’épreuve. Ils en ont les moyens et aussi la volonté.
Le club Algérie en toute objectivité, et compte tenu de ses bonnes dispositions du moment, se présente dans la peau de favori contre les Lones Stars. Mais les Algériens devront cependant éviter un piège mortel, celui de l’excès de confiance. Ils en sont avertis après les récentes leçons administrées par leurs sorties contre la Gambie à l’aller et récemment les Lions de la Teranga qu’ils n’ont réussi à battre que dans la douleur après que ces derniers eurent inscrit deux buts à quelques minutes de la fin du match. Aussi, les Verts doivent profiter de la mauvaise passe du football libérien, de ses clubs livrés à eux-mêmes. Ce qui est de nature à consolider les chances d’une victoire du onze algérien aux dépens de son adversaire du jour et vu le contexte délicat que traverse ce dernier depuis la défaite qu’il a essuyée à Blida lors de l’avant-dernière journée. Elle a eu, en effet, pour conséquence directe de semer le doute au sein du groupe en portant un coup dur au moral des joueurs. A telle enseigne que, dans la foulée, la défaite subie face aux Verts a complètement déstabilisé le groupe. Ces deux faux pas ont mis, comme il fallait s’y attendre, l’entraîneur allemand Antoine Hey en mauvaise posture. Le technicien de la formation libérienne n’est pas cependant au bout de ses peines. Puisque, outre qu’il aura la délicate charge de renflouer le moral de ses joueurs, il ne pourra pas compter sur les services de son meilleur défenseur, Antony Laffor, suspendu pour cumul d’avertissements. Souci d’autant plus fondé qu’il ne pourra probablement pas compter non plus à l’occasion sur Olivier Makkor, blessé. Le match Liberia-Algérie, prévu samedi à 16h GMT (17h00, heure algérienne), sera dirigé par le trio d’arbitres égyptien : Aouda assisté d’Abdelkader Sobhi Rached et d’Abou El Ali Ahmed Soad. 

M. G.