Mark Cavendish remporte la 12e étape

Lavelanet – Narbonne (168,5km)

Le tiercé gagnant
1. Mark Cavendish (Columbia, ANG)
2. Sébastien Chavanel (Française des Jeux, FRA)
3. Gert Steegmans (Quick Step, BEL)

Le point sur les maillots
Cadel Evans (Silence-Lotto, AUS) en jaune
Oscar Freire (Rabobank, ESP), en vert
Sebastian Lang (Gerolsteiner, ALL) en blanc à pois rouges
Vincenzo Nibali (Liquigas, ITA) en blanc

L’étape
Compte tenu des événements qui ont émaillé l’avant-course, le résultat de cette étape de transition paraît bien anodin. Sur les routes planes du Languedoc-Roussillon, la victoire s’est jouée au sprint. Et comme prévu dans pareil cas, Mark Cavendish s’est montré intouchable. Depuis le début du tour, le coureur britannique de l’île de Man a remporté tous les sprints massifs du peloton. En l’absence de Tom Boonen, il s’impose à seulement 22 ans, comme le meilleur sprinter du peloton.

Encore une fois, les Français ont animé la course en se glissant dans une échappée. Arnaud Gérard (Française des Jeux), et Samuel Dumoulin (Cofidis) ont fait illusion jusqu'à ce que le peloton ne joue son rôle de rouleau compresseur et ne les avale à moins de dix kilomètres de l’arrivée.

L’affaire
Si tous les classements du Tour ont été chamboulés entre la 10e et la 11e étape, les faits de course du jour n’y sont pas pour grand chose. Avec le retrait de l’équipe Saunier Duval, consécutif au contrôle positif à l’EPO de Riccardo Ricco, le peloton a perdu deux des neuf premiers du général, ainsi que son meilleur grimpeur, et son meilleur jeune.

Depuis deux jours, les scandales de dopages prennent le pas sur la course. Après l’Espagnol Duenas mercredi, c’est donc l’Italien de l’équipe Saunier Duval qui a été rattrapé par la patrouille. Jeudi soir, il était encore en garde à vue.

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