Au lendemain de la prise de pouvoir de Chris Froome, le second opus pyrénéen a consacré Dan Martin à Bagnères-de-Bigorre, terme de la 9e étape. L’Irlandais de Garmin, qui a récompensé les efforts de son équipe tout au long de la journée, a devancé au sprint le Danois Jakob Fuglsang (Astana). Quant au maillot jaune, abandonné par ses coéquipiers dès les premières difficultés du jour, il a passé une journée compliquée mais n'a jamais été réellement menacé.

C’est à quelques kilomètres du sommet de l’ultime ascension du jour, la Hourquette d’Ancizan, que Martin et Fuglsang, quatrième du dernier Dauphiné, ont faussé compagnie au peloton maillot jaune. Le duo s’est parfaitement entendu dans la descente vers l’arrivée pour résister au retour du groupe maillot jaune. Lauréat d'une étape sur la Vuelta 2011, Martin ne s’était jamais imposé sur la Grande Boucle. Il succède au palmarès à son oncle, Stephen Roche, dernier Irlandais victorieux sur l'épreuve, en 1992. C'est sa quatrième victoire en 2013, après ses succès sur Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Catalogne (général et 4e étape).

Rapidement esseulé, abandonné par les siens, Chris Froome a, de son côté, sauvé l’essentiel : le Britannique a conservé son maillot jaune, avant la première journée de repos. En revanche, son coéquipier, Richie Porte, est le grand perdant de cette 9e étape. L’ancien dauphin de Froome a concédé 18 minutes à l’arrivée et disparu du Top 20. Cette contre-performance permet à Alejandro Valverde de devenir le nouveau dauphin. Aidée par la Saxo - Tinkoff d'Alberto Contador, un temps lâché mais finalement nouveau sixième au classement, la Movistar a tenté de dynamiter l’étape en début de course pour esseuler le leader du général. Avec succès. A l'image de Nairo Quintana, la formation espagnole a tenté de remettre ça en fin d’étape. Trop tard pour faire vaciller Froome.

Tour de France: Froome, isolé, sauve l'essentiel dans la 9e étape

Chris Froome, affaibli par la défaillance de son équipe, a sauvé l'essentiel, sa position en tête du Tour de France, dans la 9e étape gagnée dimanche à Bagnères-de-Bigorre par le talentueux grimpeur irlandais Dan Martin.

"Il y a des jours où les choses se passent moins bien", a reconnu, avec un self-control typiquement britannique, Dave Brailsford, patron de l'équipe Sky.

Moins bien ? Richie Porte, le lieutenant de Froome, a rallié Bagnères-de-Bigorre avec près de 18 minutes de retard. L'Australien, deuxième au départ de Saint-Girons, a reculé à la... 33e place du classement.

Moins bien ? Le Bélarusse Vasil Kiryienka, l'un des éléments majeurs du groupe, est arrivé à plus de 37 minutes du vainqueur. Hors délai.

Moins bien ? La formation Sky a explosé avant la fin de la première heure de course (16e du classement par équipes du jour). Elle a laissé son chef de file tout seul, exposé aux attaques. A... 130 kilomètres de l'arrivée.

"Hier (à Ax-3 Domaines), c'était l'une des meilleures journées. Aujourd'hui, l'une des pires", a poursuivi Brailsford qui, fair-play, a félicité les équipes adverses.

A commencer par la Garmin, qui a mis le feu aux poudres dès le début de cette étape de 168,5 kilomètres franchissant cinq cols et a récolté dans l'après-midi le gros lot, avec Daniel Martin, un vrai talent naturel en passe de devenir, à 26 ans, l'un des grands du peloton.

En avril dernier, le neveu de l'ancien champion Stephen Roche (auteur en 1987 d'un triplé mémorable, Giro, Tour et Championnat du monde) avait magistralement conquis la "Doyenne" des classiques, Liège-Bastogne-Liège.

Les adversaires de Froome ont-ils laissé passer une occasion ?

Davantage encore que Garmin, à qui le mérite revient d'avoir lancé la course très tôt avant même le col du Portet d'Aspet -un coup d'audace rare dans les Tours de l'époque contemporaine-, l'équipe Movistar a pesé sur cette étape. Les coéquipiers d'Alejandro Valverde, désormais deuxième au classement général (à 1 min 25 sec de Froome), se sont retrouvés en supériorité numérique écrasante à l'avant de la course. Dans Val Louron-Azet, le quatrième col du jour, ils se comptaient encore à six en tête du peloton. Mais ils n'ont su, ou pu, en tirer parti.

Nairo Quintana, le grimpeur colombien déjà en vue la veille, a bien tenté de démarrer dans la Hourquette d'Ancizan, la dernière ascension du jour, classée en première catégorie. Mais, à chaque fois, Froome a fait l'effort derrière lui. Le Britannique a manifesté une grande lucidité en triant ses adversaires. Il s'est gardé de chasser derrière Dan Martin et le Danois Jakob Fuglsang, qui ont pris les devants dans ce col, à 35 kilomètres de l'arrivée. Il s'est fixé sur ses adversaires pour le classement général.

Au bilan, la débauche d'énergie des Movistar (Castroviejo dans Val Louron-Azet) a débouché sur un bilan mi-figue mi-raisin. Ils ont raté la victoire d'étape, qui aurait pu sourire à Valverde, et ont échoué à reprendre du temps au maillot jaune. Mais ils ont éliminé un rival sérieux pour le podium (Porte) et semé le doute dans le camp adverse désormais réduit à tout miser sur le seul porteur du maillot jaune.

Jean-Christophe Péraud, premier Français au classement de l'étape (18e), s'est montré dubitatif sur le résultat: "Froome était isolé. Je ne suis pas sûr que ça se représentera."

Alberto Contador, pour sa part, s'est contenté de suivre. "Je me sens mieux, a déclaré l'Espagnol, mais pas suffisamment pour passer à l'attaque". Quant aux autres grands battus d'Ax-3 Domaines, ils sont restés sur la réserve (Evans, Rodriguez). En attendant sans doute des jour meilleurs, comme le Luxembourgeois Andy Schleck, sur la pente ascendante pour sa part.

Cette stratégie a laissé de l'espace à d'autres coureurs, tel Romain Bardet, remarquable encore une fois pour ses débuts dans le Tour (20e du classement général). Offensif, généreux, l'Auvergnat apporte -tout comme Dan Martin- une note de fraîcheur rafraîchissante dans ce 100e Tour.

Un signe, peut-être, d'un changement d'époque. Pour peu que le parallèle dressé la veille entre l'équipe Sky et l'ancienne et toute-puissante formation de Lance Armstrong, soit démenti, comme dans cette 9e étape, par la course.

Classement de la 9e étape:

1. Daniel Martin (EIR/GRM) les 168,5 km en 4h43:03.

(moyenne: 35,7 km/h)

2. Jakob Fuglsang (DEN/AST) à 0:00.

3. Michal Kwiatkowski (POL/OPQ) 0:20.

4. Daniel Moreno (ESP/KAT) 0:20.

5. Joaquim Rodriguez (ESP/KAT) 0:20.

6. Cadel Evans (AUS/BMC) 0:20.

7. Wout Poels (NED/VAC) 0:20.

8. Bauke Mollema (NED/BKN) 0:20.

9. Daniel Navarro (ESP/COF) 0:20.

10. Maxime Monfort (BEL/RSH) 0:20.

11. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 0:20.

12. Andy Schleck (LUX/RSH) 0:20.

13. Alberto Contador (ESP/SAX) 0:20.

14. Chris Froome (GBR/SKY) 0:20.

15. Roman Kreuziger (CZE/SAX) 0:20.

16. Mikel Nieve (ESP/EUS) 0:20.

17. Laurens ten Dam (NED/BKN) 0:20.

18. Jean-Christophe Péraud (FRA/ALM) 0:20.

19. Nairo Quintana (COL/MOV) 0:20.

20. Rui Costa (POR/MOV) 0:20.

Classement général:

1. Chris Froome (GBR/SKY) 36h59:18.

2. Alejandro Valverde (ESP/MOV) à 1:25.

3. Bauke Mollema (NED/BKN) 1:44.

4. Laurens ten Dam (NED/BKN) 1:50.

5. Roman Kreuziger (CZE/SAX) 1:51.

6. Alberto Contador (ESP/SAX) 1:51.

7. Nairo Quintana (COL/MOV) 2:02.

8. Daniel Martin (EIR/GRM) 2:28.

9. Joaquim Rodriguez (ESP/KAT) 2:31.

10. Rui Costa (POR/MOV) 2:45.

11. Mikel Nieve (ESP/EUS) 2:55.

12. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 3:07.

13. Michal Kwiatkowski (POL/OPQ) 3:25.

14. Jean-Christophe Péraud (FRA/ALM) 3:29.

15. Andy Schleck (LUX/RSH) 4:00.

16. Cadel Evans (AUS/BMC) 4:36.

17. Daniel Moreno (ESP/KAT) 4:36.

18. Michael Rogers (AUS/SAX) 6:14.

19. Igor Anton (ESP/EUS) 6:40.

20. Romain Bardet (FRA/ALM) 7:09.

100%