Le panache venu d'Islande
Les aéroports du nord de la France fermés jusqu'à mardi matin
Une 'vaporisation violente' provoquée par la rencontre entre le feu et la glace
Hier, 15h05
Hervé Morin
Le panache venu d'Islande n'est ni le premier ni le dernier : l'île compte 130 volcans actifs qui, à intervalles irréguliers, vomissent lave et torrents de boue et expulsent dans l'atmosphère des nuages de poussières. Le volcan Eyjafjöll, qui sème actuellement le chaos dans le transport aérien en Europe, s'était réveillé le 20 mars, se contentant d'abord d'écoulements latéraux, avant l'entrée en phase explosive, mercredi 14 avril. Lire la suite l'article
Comment va-t-il évoluer ? 'Je ne suis pas sûr d'avoir toutes les réponses', admet le volcanologue islandais Freysteinn Sigmundsson, actuellement en visite à l'Institut de physique du globe de Paris (IPGP). Passage en revue des questions posées par Eyjafjöll.
Pourquoi ce volcan s'est-il réveillé ? Cela fait seize ans que l'éruption couvait. 'Depuis 1994, les sismographes et les balises GPS ont décelé la montée du magma par crises successives, explique Patrick Allard, directeur de recherche au CNRS et volcanologue à l'IPGP. Le réservoir s'est graduellement mis en pression.'
Pour comprendre le phénomène, il convient de rappeler que l'Islande n'est que la partie émergée d'une chaîne volcanique qui coupe l'Atlantique du nord au sud. Située sur cette dorsale, l'Islande a aussi la particularité de se trouver à l'aplomb d'un 'point chaud', une sorte de chalumeau géologique dont les racines se situent à 700 ou 800 km de profondeur. L'île est d'ailleurs le produit du magma expulsé jusqu'à la surface. L'éruption actuelle n'est qu'une manifestation mineure de cette activité. 'C'est une petite éruption, qui a produit moins de 100 millions de m3 de matières, estime M. Sigmundsson. Si c'est une catastrophe, c'est pour des raisons météorologiques, à cause des vents actuellement tournés vers l'Europe.'
Pourquoi le volcan est-il passé soudain en mode 'explosif' ? 'En partie parce qu'il s'est mis à émettre un magma évolué, plus visqueux que le basalt fondu produit le 20 mars', répond M. Allard. Mais aussi parce que ce magma est entré en contact avec le glacier qui recouvre le volcan. La différence de température de 1 100 °C entre le feu et la glace engendre une 'vaporisation violente'. Le panache qui en résulte est composé de poussières de silice (les cendres) allant de quelques millimètres à quelques microns, mais aussi des aérosols, particules en suspension dans lesquelles divers gaz et composés peuvent se combiner pour former des acides.... lire la suite de l'article sur Le Monde.fr